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Aus dem Projekt "Agropole Innovates"

Digitalisierung trifft Handwerk: Wie der Schlachthof Brand Transparenz und Technologie verbindet

Ein mittelständischer Familienbetrieb im Oldenburger Münsterland zeigt, wie moderne Datentechnik und traditionelles Handwerk in der Fleischwirtschaft Hand in Hand gehen. Lohne – Wer an Digitalisierung denkt, hat selten einen Schlachthof vor Augen. Doch genau hier, im Industriegebiet von Lohne im niedersächsischen Landkreis Vechta, setzt die Brand Qualitätsfleisch GmbH neue Maßstäbe. Der familiengeführte Schlachtbetrieb, gegründet 1931, verarbeitet täglich rund 3.000 Schweine und zählt damit zu den kleineren Schlachtbetrieben in Deutschland – und gerade das schafft Raum für Innovation.

Seit mehreren Jahren fokussiert sich das Unternehmen verstärkt auf sogenannte Programmschweine – also Tiere aus unterschiedlichsten Haltungsformen wie Bio-, Freiland-, Stroh- und Offenstallhaltung. Ziel ist es, transparente und geschlossene Wertschöpfungsketten zu schaffen. „Wir schlachten fast alle Haltungsformen und haben Systeme entwickelt, um jede Partie lückenlos nachzuverfolgen“, erklärt Julia Exler, die als Einkäuferin für Lebendvieh tätig ist.

Regionalität, Vielfalt und enge Partnerschaften
Die Schlachttiere stammen ausschließlich aus Deutschland, der Großteil direkt aus der Region um Lohne – einer intensiven Viehregion. Doch auch Tiere von der niederländischen Grenze oder aus Norddeutschland finden ihren Weg in den Betrieb. Trotz der Vielfalt an Programmen gelingt es dem Unternehmen, Transparenz in der Lieferkette zu gewährleisten – unter anderem durch den engen Austausch mit Landwirten, Abnehmern und Verarbeitern. „Viele unserer Geschäftsbeziehungen sind persönlich gewachsen. Man kennt sich, trifft sich regelmäßig und spricht über aktuelle Themen wie Preisentwicklung, Qualität oder Weiterentwicklung“, so Exler.

Zertifizierungen und Eigenkontrollen sorgen für Vertrauen
Die Firma Brand ist für zahlreiche Markenprogramme und Qualitätslabel zertifiziert – darunter auch mehrere deutsche Bioverbände. Die Anforderungen der Programme werden regelmäßig durch unabhängige Zertifizierungsstellen kontrolliert. Auch bei der Anlieferung und Schlachtung gelten strenge Vorgaben: Amtliche Veterinäre sind täglich vor Ort und kontrollieren Lebend- wie Fleischbeschau. Zusätzlich führt das Unternehmen eigene Qualitätskontrollen durch.

Seit 2019 betreibt Brand auch eine eigene Zerlegung. Schweinehälften werden direkt vor Ort in Teilstücke zerlegt – eine Entscheidung, die hohe Anforderungen an Personal und Logistik stellte. Mittlerweile sind rund 350 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter direkt bei Brand beschäftigt – ohne den Einsatz von Personaldienstleistern.

Digitale Innovation mit RFID Technik und Künstliche Intelligenz
Ein besonderes Augenmerk liegt bei Brand auf der Digitalisierung. Im Rahmen des deutsch-niederländischen Forschungsprojekts Pig Data arbeitet das Unternehmen mit dem Startup Piglets Treatment System an der Einführung digitaler Erfassungssysteme in der Schweinehaltung. Mithilfe von RFID-Chips in den Ohrmarken werden tierbezogene Daten wie Medikamentengaben, Gewichtsentwicklung, Futterverwertung oder Transportinformationen digital gespeichert und auswertbar gemacht.

„Mit solchen Projekten wollen wir das Tierwohl stärken und gleichzeitig für mehr Transparenz entlang der gesamten Wertschöpfungskette sorgen“, sagt Exler. Auch bei einem Besuch des Interreg-Projekts Agropole Innovates, zu dem Pig Data gehört, konnte die Firma Brand den Gästen aus Forschung und Wirtschaft eindrucksvoll zeigen, wie moderne Datentechnik sinnvoll in den Schlachtprozess integriert werden kann.

Doch Pig Data ist nicht das einzige Innovationsvorhaben. Brand beteiligt sich auch an Forschungsprojekten zur Fleischqualität, zur Stressreduktion beim Transport sowie zum Einsatz Künstlicher Intelligenz in der Zerlegung. So wird beispielsweise KI eingesetzt, um Fleischteile automatisch zu erkennen und zu etikettieren.

Offenheit statt Abschottung
Trotz des sensiblen Themas setzt das Unternehmen bewusst auf Transparenz – auch gegenüber der Öffentlichkeit. Regelmäßig werden Besuchergruppen durch den Betrieb geführt, darunter auch Schulklassen. „Das Thema Schlachtung polarisiert. Aber wer sich diesem Thema entzieht, macht es nur schlimmer. Wir wollen die Menschen informieren und ihnen zeigen, wie verantwortungsvolle Lebensmittelproduktion aussehen kann“, erklärt Exler.

Der Besuch des Agropole-Projektteams in Lohne hinterließ bleibenden Eindruck. Trotz anfänglicher Skepsis einiger Teilnehmer zeigten sich viele von ihnen überrascht vom ruhigen Ablauf der Schlachtung und den hohen Standards in Hygiene und Tierwohl.

Das Projektteam von Agropole Innovates nach dem Rundgang durch den Schlachthof.
Foto: Agrobusiness Niederrhein e.V.

Finanzierung des Projekts Agropole Innovates 
Das Projekt Agropole Innovates hat noch eine Laufzeit bis einschließlich August 2026 und wird neben den Eigenanteilen der Projektpartner im Rahmen des Interreg VI-Programms Deutschland-Nederland durchgeführt und mit 2,025 Mio. Euro durch die Europäische Union, das Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes NRW (MWIKE NRW), das Niedersächsische Ministerium für Bundes- und Europaangelegenheiten und Regionale Entwicklung (MB Niedersachsen), das niederländische Wirtschaftsministerium (EZK) sowie die Provinz Limburg mitfinanziert.
www.deutschland-nederland.eu

Projektpartner:
Partner des Interreg-Projekts Agropole Innovates sind neben Agrobusiness Niederrhein e.V. auch Brightlands Campus Greenport Venlo, die Gemeinde Venray, die Hochschule Rhein-Waal sowie die Unternehmen ISIS IC, Yookr, Baum & Bonheur (früher Baumschule Lappen), Compas Agro, Brand Qualitätsfleisch und Piglets Treatment System. Bis August 2026 werden sie gemeinsam ein grenzüberschreitendes Netzwerk im Agrobusiness ausbauen, das Wissenstransfer, Innovationskraft und Wettbewerbsfähigkeit der Branche fördert. In vier Modellprojekten werden Innovationen zu konkreten Herausforderungen weiterentwickelt.

Digitalisering ontmoet ambacht: hoe slachthuis Brand transparantie en technologie combineert

Een middelgroot familiebedrijf in het Oldenburger Münsterland laat zien hoe moderne datatechnologie en traditioneel vakmanschap in de vleesindustrie hand in hand gaan.

Lohne – Wie aan digitalisering denkt, denkt zelden aan een slachthuis. Maar juist hier, in het industriegebied van Lohne in het district Vechta in Nedersaksen, zet Brand Qualitätsfleisch GmbH nieuwe maatstaven. Het familiebedrijf, opgericht in 1931, verwerkt dagelijks ongeveer 3.000 varkens en behoort daarmee tot de kleinere slachthuizen in Duitsland – en juist dat creëert ruimte voor innovatie.

Sinds enkele jaren richt het bedrijf zich steeds meer op zogenaamde programma-varkens, dat wil zeggen dieren uit verschillende houderijvormen, zoals biologische, vrije uitloop-, stro- en open stalhouderij. Het doel is om transparante en gesloten waardeketens te creëren. “We slachten bijna alle houderijvormen en hebben systemen ontwikkeld om elke partij volledig te kunnen traceren”, legt Julia Exler uit, die werkzaam is als inkoper van levend vee.

Regionaliteit, diversiteit en nauwe partnerschappen

De slachtdieren komen uitsluitend uit Duitsland, het merendeel rechtstreeks uit de regio rond Lohne – een intensieve veeteeltregio. Maar ook dieren uit de Nederlandse grensstreek of uit Noord-Duitsland vinden hun weg naar het bedrijf. Ondanks de diversiteit aan programma's slaagt het bedrijf erin om transparantie in de toeleveringsketen te garanderen, onder andere door nauwe samenwerking met boeren, afnemers en verwerkers. “Veel van onze zakelijke relaties zijn persoonlijk gegroeid. We kennen elkaar, ontmoeten elkaar regelmatig en praten over actuele onderwerpen zoals prijsontwikkelingen, kwaliteit of verdere ontwikkeling”, aldus Exler.

Certificeringen en eigen controles zorgen voor vertrouwen

Het bedrijf Brand is gecertificeerd voor talrijke merkprogramma's en kwaliteitslabels, waaronder verschillende Duitse biologische verenigingen. De eisen van de programma's worden regelmatig gecontroleerd door onafhankelijke certificeringsinstanties. Ook voor de levering en slacht gelden strenge voorschriften: officiële dierenartsen zijn dagelijks ter plaatse en controleren zowel de levende dieren als het vlees. Daarnaast voert het bedrijf zelf kwaliteitscontroles uit.

Sinds 2019 heeft Brand ook een eigen uitsnijderij. Varkenshelften worden direct ter plaatse in stukken gesneden – een beslissing die hoge eisen stelde aan personeel en logistiek. Inmiddels zijn er ongeveer 350 medewerkers direct bij Brand in dienst – zonder gebruik te maken van uitzendbureaus.

Digitale innovatie met RFID-technologie en kunstmatige intelligentie

Bij Brand ligt een bijzondere focus op digitalisering. In het kader van het Duits-Nederlandse onderzoeksproject Pig Data werkt het bedrijf samen met de start-up Piglets Treatment System aan de introductie van digitale registratiesystemen in de varkenshouderij. Met behulp van RFID-chips in de oormerken worden diergerelateerde gegevens zoals medicijngebruik, gewichtsontwikkeling, voederconversie of transportinformatie digitaal opgeslagen en analyseerbaar gemaakt.

“Met dergelijke projecten willen we het dierenwelzijn verbeteren en tegelijkertijd zorgen voor meer transparantie in de hele waardeketen”, zegt Exler. Tijdens een bezoek aan het Interreg-project Agropole Innovates, waarvan Pig Data deel uitmaakt, kon het bedrijf Brand de gasten uit de onderzoeks- en economische wereld op indrukwekkende wijze laten zien hoe moderne datatechnologie op zinvolle wijze in het slachtproces kan worden geïntegreerd.

Maar Pig Data is niet het enige innovatieproject. Brand neemt ook deel aan onderzoeksprojecten naar vleeskwaliteit, stressvermindering tijdens het transport en het gebruik van kunstmatige intelligentie bij het uitsnijden. Zo wordt AI bijvoorbeeld gebruikt om stukken vlees automatisch te herkennen en te etiketteren.

Openheid in plaats van afscherming

Ondanks het gevoelige onderwerp kiest het bedrijf bewust voor transparantie, ook naar het publiek toe. Er worden regelmatig groepen bezoekers rondgeleid door het bedrijf, waaronder ook schoolklassen. “Het onderwerp slachten polariseert. Maar wie zich aan dit onderwerp onttrekt, maakt het alleen maar erger. We willen mensen informeren en hen laten zien hoe verantwoorde voedselproductie eruit kan zien”, legt Exler uit.

Het bezoek van het Agropole-projectteam in Lohne maakte een blijvende indruk. Ondanks de aanvankelijke scepsis van sommige deelnemers waren velen van hen verrast door het rustige verloop van het slachten en de hoge normen op het gebied van hygiëne en dierenwelzijn.

Het project Agropole Innovates
Penvoerder van het project Agropole Innovates is Agrobusiness Niederrhein e.V.. De andere projectpartners zijn Brightlands Campus Greenport Venlo, Gemeente Venray, Hochschule Rhein-Waal, ISIS IC, Yookr, Baum & Bonheur (voorheen Baumschule Lappen), Compas Agro, Brand Qualitätsfleisch en Piglets Treatment System. Tot en met augustus 2026 maken zij onderdeel uit van het grensoverstijgende agrobusinessnetwerk Agropole Innovates, waarmee kennisoverdracht, innovatiekracht en concurrentievermogen in de sector worden bevorderd. Daarnaast worden in vier deelprojecten innovaties voor concrete uitdagingen ontwikkeld.

Het project wordt uitgevoerd in het kader van het Interreg VI-programma Deutschland-Nederland en met 2,025 miljoen euro medegefinancierd door de Europese Unie, het Ministerie van Economische Zaken, de Provincie Limburg en de Duitse ministeries MWIKE NRW en MB Niedersachsen.