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Aus dem Projekt "Agropole Innovates"

Rückblick: Spitzenforschung, Start-ups und Vernetzung: Exkursion zum Campus Wageningen

Ein Blick hinter die Kulissen: Agropole Innovates besucht den weltweit bekanntesten Agri-Food‑Campus

Der Campus University & Research in Wageningen gilt als Hotspot für Innovationen im Agri-Food-Bereich. Er vereint Agrarforschung auf höchstem Niveau, Bildung und Unternehmertum und beherbergt sowohl die Universität mit rund 13.000 Studierenden als auch etwa 7.000 weitere Akteure aus über 230 Organisationen und 109 Nationen. Die internationale Vernetzung ist entsprechend stark ausgeprägt.
Mehr als ein guter Grund für das Projekt Agropole Innovates, diesem innovativen Standort einen Besuch abzustatten und interessierten Personen aus dem grenzüberschreitenden Netzwerk einen Einblick in aktuelle Technologien, Forschung und Entwicklungen vor Ort zu geben.

NPEC – Pflanzenforschung unter perfekten Bedingungen
Es verfügt über hochmoderne Einrichtungen, neuartige Technologien, Roboter und automatisierte Anlagen, um Pflanzen unter vollständig kontrollierbaren Bedingungen zu untersuchen. Das Ziel besteht darin, zu verstehen, wie sich unterschiedliche Phänotypen – also Merkmalsausprägungen – unter definierten Umweltbedingungen entwickeln und reagieren und welche Sorten sich besonders gut für den Einsatz im Feld eignen.

Klimakammern: Präzise Umweltsteuerung
In den Klimakammern des NPEC lassen sich Temperatur, Licht, Luftfeuchte und weitere Umweltfaktoren exakt einstellen. Dadurch können Forschungsgruppen klimatische Bedingungen aus aller Welt simulieren – vom subtropischen Klima bis zu nordeuropäischen Bedingungen. Pro Kammer stehen drei Versuchstische bereit, auf denen jeweils ein Phänotyp getestet wird. Dadurch entstehen direkte Vergleichsmöglichkeiten unter identischen Bedingungen. Während der Versuche bleiben die Räume vollständig geschlossen, sodass die Versuche nicht durch externe Einflüsse verfälscht werden können.

Gewächshäuser: Hochauflösende Analytik im halbkontrollierten Umfeld
Auch im Gewächshaus herrscht ein außergewöhnlich hoher Grad an Kontrolle. Die Pflanzen werden dort in festgelegten Intervallen gescannt, sodass detaillierte 3D-Modelle entstehen, aus denen die exakte Biomasseentwicklung berechnet wird. Um Standortunterschiede zu vermeiden, werden die Pflanzen nach jeder Messung versetzt.
Multispektralkameras ermöglichen die frühzeitige Erkennung von Nährstoffmängeln, und über Fluoreszenzmessungen wird die Photosyntheseleistung bestimmt. Besonders auffällig: Junge Blätter reagieren deutlich schneller auf Stressreize als ältere – ein wichtiger Hinweis für die Bewertung pflanzlicher Resilienz.
Vom Labor ins Freiland
Die Untersuchungen in Klimakammern und Gewächshäusern dienen als Grundlage für spätere Feldversuche. Auf diese Weise entsteht ein vollständiges Bild darüber, wie sich unterschiedliche Sorten unter natürlichen Bedingungen verhalten. Das NPEC liefert damit wertvolle Erkenntnisse für die Entwicklung robuster, ertragreicher und klimaangepasster Kulturen.

StartLife – Unterstützung für Agrifood-Start-ups
Nach dem intensiven Einblick in die Pflanzenforschung führte der Weg der Gruppe zur Förderinstitution StartLife, welche ebenfalls auf dem Campus angesiedelt ist. Shivam Sharma stellte die Non-Profit-Organisation vor, die Start-ups entlang des gesamten „scale & grow“-Prozesses – von der ersten Idee bis zur erfolgreichen Marktpositionierung unterstützt.
Der Fokus liegt auf Technologien für die gesamte Lebensmittelkette – vom landwirtschaftlichen Betrieb bis zum Verbraucher. Ursprünglich war die Förderung nur für Ausgründungen der Universität vorgesehen, später wurde sie auf die gesamten Niederlande ausgeweitet. Heute ist StartLife global aktiv und unterstützt über 400 Start-ups.
Zweimal jährlich richtet StartLife den „Demoday“ aus, eine offene Netzwerkveranstaltung, bei der sich Start-ups mit potenziellen Investoren, Sponsoren und Business-Partnern vernetzen können. Der nächste Demoday findet im Mai 2026 statt.

Oost NL – Stärkung der regionalen Innovationskraft
Die Niederlande sind nach den USA der zweitgrößte Lebensmittelexporteur der Welt. Für ein vergleichsweise kleines Land ist dies bemerkenswert und nur möglich, weil stark auf intelligente und nachhaltige Lebensmittelproduktion gesetzt wird.
Regionale Entwicklungsagenturen wie Oost NL spielen dabei eine entscheidende Rolle: Sie fördern Innovationen, begleiten Unternehmen mit Wachstumspotenzial und unterstützen die wirtschaftliche Entwicklung der Region insgesamt. Angelique van Helvoort gab einen Einblick in die Arbeit der Organisation. Sie ist unter anderem für die Ansiedlung internationaler Unternehmen verantwortlich und vernetzt Firmen europaweit.

Agropole Innovates – Grenzüberschreitender Austausch, der trägt
Das Projekt „Agropole Innovates“, welches durch das Interreg-VI-Programm Deutschland-Nederland unterstützt wird, fördert die grenzüberschreitende Zusammenarbeit und organisiert regelmäßig Veranstaltungen für interessierte Akteure aus Deutschland und den Niederlanden. Der Besuch auf dem Campus Wageningen war eine dieser Aktivitäten, die Fachleute und Unternehmensvertreter der Agrarbranche aus beiden Ländern zusammenführte. Neben inhaltlichem Input stand der intensive fachliche Austausch zwischen den Teilnehmenden im Mittelpunkt. „Besonders erfreulich ist es, wenn wir später hören, dass neue Ideen und Kooperationen, die auf unseren Veranstaltungen entstanden sind, weiterverfolgt werden. Davon leben wir als Netzwerkverein!“, sagt Lena Manten, Projektmitarbeiterin bei Agrobusiness Niederrhein e. V., dem Leadpartner von Agropole Innovates. „Wir freuen uns auf viele weitere erfolgreiche Veranstaltungen in diesem Jahr.“

Die Besuchergruppe nach dem Rundgang vor einem Gebäude des NPEC.

Finanzierung des Projekts Agropole Innovates
Das Projekt Agropole Innovates hat noch eine Laufzeit bis einschließlich August 2026 und wird neben den Eigenanteilen der Projektpartner im Rahmen des Interreg VI-Programms Deutschland-Nederland durchgeführt und mit 2,025 Mio. Euro durch die Europäische Union, das Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes NRW (MWIKE NRW), das Niedersächsische Ministerium für Bundes- und Europaangelegenheiten und Regionale Entwicklung (MB Niedersachsen), das niederländische Wirtschaftsministerium (EZK) sowie die Provinz Limburg mitfinanziert.

Toponderzoek, startups en netwerken bij Wageningen University

Een kijkje achter de schermen: Agropole Innovates bezoekt de wereldwijd bekendste agrifoodcampus

De Wageningen University & Research is een hotspot op het gebied van agrofood. Net als op Brightlands Campus Greenport Venlo werken onderzoek, onderwijs en ondernemerschap hier samen aan innovaties. De universiteit biedt onderdak aan zo’n 13.000 studenten en ongeveer 7.000 medewerkers van meer dan 230 organisaties en uit 109 landen. Het internationale netwerk is zeer sterk ontwikkeld; een goede reden voor het Interreg Deutschland-Nederland-project Agropole Innovates, waarin Brightlands Campus Greenport Venlo een van de projectpartners is, om een bezoek te brengen aan deze innovatieve locatie en geïnteresseerden uit het euregionale netwerk inzicht te geven in actuele technologieën, onderzoeken en ontwikkelingen op de campus.

NPEC: plantenonderzoek onder perfecte omstandigheden

Het onderzoeksinstituut NPEC (Netherlands Plant Eco-phenotyping Centre) beschikt over ultramoderne apparatuur, technologieën, robots en geautomatiseerde installaties om planten onder volledig controleerbare omstandigheden te onderzoeken. Het doel is om te begrijpen hoe verschillende fenotypes zich onder bepaalde omgevingsomstandigheden ontwikkelen en reageren, en welke soorten geschikt zijn voor gebruik in het veld.

In de klimaatkamers van het NPEC kunnen temperatuur, licht, luchtvochtigheid en andere omgevingsfactoren nauwkeurig worden ingesteld. Hierdoor kunnen onderzoeksgroepen klimatologische omstandigheden van over de hele wereld simuleren.

Per kamer zijn er drie proeftafels beschikbaar waarop telkens één fenotype wordt getest. Dit maakt directe vergelijkingen onder identieke omstandigheden mogelijk. Tijdens de proeven blijven de ruimtes volledig gesloten, zodat de proeven niet door externe invloeden kunnen worden verstoord.

In de kas van NPEC wordt eveneens een uitzonderlijk hoge mate van controle gehanteerd. De planten worden met vaste tussenpozen gescand als 3D-model, waarmee de exacte biomassaproductie wordt berekend. Om locatieverschillen te voorkomen, worden de planten na elke meting verplaatst. Multispectrale camera's maken vroegtijdige detectie van voedingsstoffentekorten mogelijk en via fluorescentiemetingen wordt de fotosynthesecapaciteit bepaald. Opvallend is dat jonge bladeren aanzienlijk sneller op stressprikkels reageren dan oudere bladeren.

Het onderzoek in de klimaatkamers en kassen dient als basis voor latere veldproeven. Op deze manier ontstaat een volledig beeld van hoe verschillende soorten zich onder natuurlijke omstandigheden gedragen. Het NPEC levert daarmee waardevolle inzichten voor de ontwikkeling van robuuste, hoogproductieve en aan het klimaat aangepaste gewassen.

StartLife: ondersteuning van agrofoodstartups

Ook de startup-accelerator StartLife is op de campus gevestigd. Shivam Sharma presenteerde de organisatie, die startups ondersteunt tijdens het hele proces, van het eerste idee tot aan marktpositionering.

De focus ligt op technologieën voor de hele voedselketen, van agritech tot foodtech, die snel willen groeien en opschalen. StartLife is wereldwijd actief en ondersteunde al meer dan 400 startups. Twee keer per jaar organiseren zij de Demo Day, een netwerkevenement waar startups in contact kunnen komen met potentiële investeerders, sponsors en zakenpartners. In mei vindt de volgende editie plaats.

Oost NL: versterking van regionale innovatiekracht

Nederland is na de VS de grootste exporteur van levensmiddelen ter wereld. Voor een klein land is dit opmerkelijk; dit is dan ook alleen mogelijk omdat er wordt ingezet op intelligente en duurzame voedselproductie. Regionale ontwikkelingsmaatschappijen (ROM) als Oost NL spelen hierbij een cruciale rol: ze stimuleren innovaties, begeleiden bedrijven met groeipotentieel en ondersteunen de economische ontwikkeling van de regio als geheel.

Angelique van Helvoort gaf een inkijkje in het werk van de ROM voor ondernemers uit Gelderland en Overijssel. Zij is onder andere verantwoordelijk voor het aantrekken van internationale bedrijven en brengt bedrijven in heel Europa met elkaar in contact.

Agropole Innovates: grensoverstijgende kennisdeling die vruchten afwerpt

Vanuit het project Agropole Innovates, dat wordt ondersteund door het Interreg VI-programma Deutschland-Nederland, wordt grensoverstijgende samenwerking bevorderd en worden regelmatig evenementen voor geïnteresseerde partijen uit Duitsland en Nederland georganiseerd. Het bezoek aan Wageningen University was een van deze activiteiten, waarbij experts en vertegenwoordigers van bedrijven uit de agrarische sector uit beide landen bijeenkwamen. Naast de inhoudelijke input stond kennisuitwisseling tussen de deelnemers centraal.

“Wij zijn altijd blij als we horen dat er tijdens onze bijeenkomsten en evenementen nieuwe ideeën en samenwerkingen tussen deelnemers zijn ontstaan. Zo helpen wij bij het versnellen van innovatie in de grensregio en daar doen wij het voor”, aldus Yvonne Van der Velden, Business Developer bij Brightlands Campus Greenport Venlo, een van de projectpartners in Agropole Innovates

Het project Agropole Innovates
Het project wordt uitgevoerd in het kader van het Interreg VI-programma Deutschland-Nederland en met 2,025 miljoen euro medegefinancierd door de Europese Unie, het Ministerie van Economische Zaken, de Provincie Limburg en de Duitse ministeries MWIKE NRW en MB Niedersachsen.