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Aus dem Projekt "Agropole Innovates"

Yookr setzt auf Daten für den Gartenbausektor!

Gemeinsam mit dem Agrobusiness Niederrhein e.V. wird an innovativen Lösungen gearbeitet.

Yookr steht für die Integration von Datenströmen aus innovativen Sensoren, Kameras, Drohnen und Satellitenprozessen und anderen (automatischen) Geschäftsprozessen in der Pflanzenwelt. In Kooperation mit dem Agrobusiness Niederrhein e.V. ergeben sich daraus auch neue Projekte für den Gartenbau.

Das Start-up Yookr bietet Gartenbaubetrieben die Möglichkeit, mit Hilfe von Sensoren, Drohnen und Satelliten Daten über ihre Pflanzen zu sammeln. So werden Informationen generiert, die Gärtnern helfen, bessere Entscheidungen zu treffen, zum Beispiel über den Wasser- und Nährstoffbedarf oder den Gesundheitszustand der Pflanzen. Viele deutsche und niederländische Gärtner setzen diese Systeme bereits erfolgreich in ihren Betrieben ein.

Gemeinsam mit dem Agrobusiness Niederrhein und weiteren Projektpartnern arbeitet Yookr im aktuellen Interreg-Projekt "Agropole Innovates" an einem Prognosemodell zur Vorhersage von Baumkrankheiten. Demnächst führt die Zusammenarbeit zu einem Projekt in mehreren Gartenbaubetrieben, in dem Daten gesammelt werden, um die Blütezeit von Zierpflanzen vorherzusagen. Da weitere Projekte geplant sind, trafen sich Dr. Anke Schirocki vom Agrobusiness Niederrhein und John van Helden, Geschäftsführer von Yookr, zum Austausch.

John van Helden ist der Gründer von Yookr. Er wuchs in einem Gartenbaubetrieb auf. Sein Vater hätte ihn gerne in der Branche gesehen, aber John entschied sich zunächst für ein Wirtschaftsstudium. Danach führte er 22 Jahre lang sein eigenes Unternehmen, das Tiernahrung verpackte und verkaufte. "Das hat viel Stress und Druck mit sich gebracht, denn die Vorlaufzeiten waren sehr kurz. Außerdem wurde sieben Tage die Woche produziert und vorbereitet“, fügt er hinzu. „Ich gestalte gerne neue Dinge und habe immer viele Ideen im Kopf. Da ich gut darin bin, Prozesse ans Laufen zu bringen und das am liebsten gemeinsam mit Menschen tue, war es ein logischer Schritt nach dem Verkauf meines Unternehmens, ein neues Unternehmen zu gründen, und damit wieder fachlich zurück zu den Wurzeln meiner Jugend zu kommen", beschreibt John van Helden seinen Werdegang.

John van Helden gründete Yookr im Jahr 2016. Heute arbeiten 10 festangestellte Mitarbeiter und 7 Studenten in seinem Unternehmen. Im Bereich der Softwareentwicklung möchte er unabhängig von allen namhaften amerikanischen Softwarefirmen bleiben. Potenzial und Zukunft sieht er in einer engeren Zusammenarbeit im Bereich Software zwischen Unternehmen auf europäischer Ebene.

Neben der Software wird auch innovative Hardware entwickelt. Sein aktuelles Produkt ist ein Bodenfeuchtesensor, der so klein ist, dass er sich auch für den Einsatz in Anzuchtplatten und auf begrünten Dächern eignet. John van Helden sieht viele Einsatzgebiete für den Sensor, der ca. 5 Jahre lang Daten aufzeichnen und übertragen kann, ohne dass Batterien ausgetauscht werden müssen. Im Moment ist er an dem Punkt, an dem er ihn größere Mengen produzieren möchte. "Wir versuchen, vom Start-up-Status in den Scale-up-Status zu gelangen, indem wir nach Investoren suchen, die an unser Produkt glauben und es international vermarkten wollen", erklärt John van Helden.

Seine Mitarbeiter unterstützen seine Ideen und haben Freude daran, Produkte im Bereich Soft- und Hardware zu entwickeln. Auch Niels Vissers ist Teil seines Teams. Vor rund einem Jahr hat er sein Studium in ICT & Media Design abgeschlossen. Bei Yookr ist er für die Entwicklung der Benutzeroberflächen für die Softwareanwendung verantwortlich. "Bei Yookr kann ich viel mehr gestalten als bei einer Marketingfirma. Es macht mir Spaß, Teil dieser Entwicklung zu sein und sowohl mit dem Team als auch mit den Gärtnern kreativ an funktionierenden Lösungen für unterschiedliche Projekte zu arbeiten", beschreibt er seinen Job.

„Was bedeutet eigentlich der Firmenname Yookr?“, fragt Anke Schirocki John van Helden. "Yookr leitet sich vom Joker in einem Kartenspiel ab. Dort ist der Joker der Trumpf, der in vielen Spielen die Verbindung zwischen den Karten herstellt und alles zu einer wertvollen Einheit zusammenführt. Mit unserer Arbeit fügen wir getrennte Teile zu einem sinnvollen, wertvollen, funktionierenden Ganzen zusammen", erklärt John van Helden. "So ist das mit unseren Daten: Menschen können viel aus Daten lernen, aber gleichzeitig fließt ihr Wissen in die Bewertung der Daten ein. Mit ihrem Wissen und ihrer Erfahrung können wir die Daten verbessern und nutzbar machen."

„Du hast so viel Energie und Leidenschaft für deine Arbeit, dass ich mich manchmal frage, wie du deine Balance findest“, sagt Anke Schirocki. " Die ganze Woche arbeite ich mit dem Kopf, am Wochenende dann mit meinen Händen. Dann habe ich schmutzige Hände, wenn ich mich um die Sträucher, Stauden und Gemüse in unserem Garten kümmere", erklärt John mit einem Funkeln in den Augen.

Dr. Anke Schirocki, Agrobusiness Niederrhein e.V., und John van Helden, Yookr, im Austausch über die neuste Entwicklung eines Feuchtigkeitssensors von Yookr
Foto: Agrobusiness Niederrhein

Finanzierung des Projekts Agropole Innovates
Das Projekt Agropole Innovates hat noch eine Laufzeit bis einschließlich August 2026 und wird neben den Eigenanteilen der Projektpartner im Rahmen des Interreg VI-Programms Deutschland-Nederland durchgeführt und mit 2,025 Mio. Euro durch die Europäische Union, das Ministerium für Wirtschaft, Industrie, Klimaschutz und Energie des Landes NRW (MWIKE NRW), der Niedersächsischen Staatskanzlei (STK Niedersachsen), das niederländische Wirtschaftsministerium (EZK) sowie die Provinz Limburg mitfinanziert.

Samen met Agrobusiness Niederrhein e.V. wordt gewerkt aan innovatieve oplossingen

Yookr staat voor de integratie van datastromen uit innovatieve sensoren, camera's, drones en satellietprocessen en andere (automatische) bedrijfsprocessen in de plantenwereld. In samenwerking met Agrobusiness Niederrhein e.V. ontstaan hieruit ook nieuwe projecten voor de tuinbouw.

De start-up Yookr biedt tuinbouwbedrijven de mogelijkheid om met behulp van sensoren, drones en satellieten gegevens over hun planten te verzamelen. Zo wordt informatie gegenereerd die tuinders helpt om betere beslissingen te nemen, bijvoorbeeld over de water- en voedingsbehoefte of de gezondheidstoestand van de planten. Veel Duitse en Nederlandse tuinders passen deze systemen al met succes toe in hun bedrijven.

Samen met Agrobusiness Niederrhein en andere projectpartners werkt Yookr in het huidige Interreg-project “Agropole Innovates” aan een prognosemodel voor het voorspellen van boomziekten. Binnenkort leidt de samenwerking tot een project in verschillende tuinbouwbedrijven, waarbij gegevens worden verzameld om de bloeitijd van sierplanten te voorspellen. Aangezien er nog meer projecten op stapel staan, hebben Dr. Anke Schirocki van Agrobusiness Niederrhein en John van Helden, directeur van Yookr, elkaar ontmoet om van gedachten te wisselen.

John van Helden is de oprichter van Yookr. Hij groeide op in een tuinbouwbedrijf. Zijn vader had hem graag in de branche gezien, maar John koos eerst voor een studie economie. Daarna runde hij 22 jaar lang zijn eigen bedrijf, dat dierenvoeding verpakte en verkocht. "Dat bracht veel stress en druk met zich mee, want de doorlooptijden waren erg kort. Bovendien werd er zeven dagen per week geproduceerd en voorbereid“, voegt hij eraan toe. ”Ik vind het leuk om nieuwe dingen te bedenken en heb altijd veel ideeën in mijn hoofd. Omdat ik goed ben in het opzetten van processen en dat het liefst samen met mensen doe, was het een logische stap om na de verkoop van mijn bedrijf een nieuw bedrijf op te richten en daarmee vaktechnisch terug te keren naar de wortels van mijn jeugd", beschrijft John van Helden zijn loopbaan.

John van Helden richtte Yookr op in 2016. Tegenwoordig werken er 10 vaste medewerkers en 7 studenten in zijn bedrijf. Op het gebied van softwareontwikkeling wil hij onafhankelijk blijven van alle bekende Amerikaanse softwarebedrijven. Hij ziet potentieel en toekomst in een nauwere samenwerking op het gebied van software tussen bedrijven op Europees niveau.

Naast software wordt ook innovatieve hardware ontwikkeld. Zijn huidige product is een bodemvochtigheidssensor die zo klein is dat hij ook geschikt is voor gebruik in kweekplaten en op groendaken. John van Helden ziet veel toepassingsmogelijkheden voor de sensor, die ongeveer 5 jaar lang gegevens kan registreren en verzenden zonder dat de batterijen hoeven te worden vervangen. Op dit moment is hij op het punt gekomen dat hij grotere hoeveelheden wil gaan produceren. “We proberen van de start-upstatus naar de scale-upstatus te gaan door investeerders te zoeken die in ons product geloven en het internationaal op de markt willen brengen”, legt John van Helden uit.

Zijn medewerkers ondersteunen zijn ideeën en vinden het leuk om producten op het gebied van software en hardware te ontwikkelen. Ook Niels Vissers maakt deel uit van zijn team. Ongeveer een jaar geleden rondde hij zijn studie ICT & Media Design af. Bij Yookr is hij verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de gebruikersinterfaces voor de softwareapplicatie. “Bij Yookr kan ik veel meer vormgeven dan bij een marketingbedrijf. Ik vind het leuk om deel uit te maken van deze ontwikkeling en zowel met het team als met de tuinders creatief te werken aan werkbare oplossingen voor verschillende projecten”, beschrijft hij zijn baan.

“Wat betekent de bedrijfsnaam Yookr eigenlijk?”, vraagt Anke Schirocki aan John van Helden. “Yookr is afgeleid van de joker in een kaartspel. Daar is de joker de troefkaart die in veel spellen de verbinding tussen de kaarten legt en alles samenbrengt tot een waardevol geheel. Met ons werk voegen we afzonderlijke delen samen tot een zinvol, waardevol en functionerend geheel”, legt John van Helden uit. “Zo is het ook met onze gegevens: mensen kunnen veel leren van gegevens, maar tegelijkertijd vloeit hun kennis mee in de beoordeling van de gegevens. Met hun kennis en ervaring kunnen we de gegevens verbeteren en bruikbaar maken.”

“Je hebt zoveel energie en passie voor je werk dat ik me soms afvraag hoe je je balans vindt”, zegt Anke Schirocki. “De hele week werk ik met mijn hoofd, in het weekend met mijn handen. Dan heb ik vuile handen als ik de struiken, vaste planten en groenten in onze tuin verzorg”, legt John uit met een twinkeling in zijn ogen.

Het project Agropole Innovates
Penvoerder van het project Agropole Innovates is Agrobusiness Niederrhein e.V.. De andere projectpartners zijn Brightlands Campus Greenport Venlo, Gemeente Venray, Hochschule Rhein-Waal, ISIS IC, Yookr, Baum & Bonheur (voorheen Baumschule Lappen), Compas Agro, Brand Qualitätsfleisch en Piglets Treatment System. Tot en met augustus 2026 maken zij onderdeel uit van het grensoverstijgende agrobusinessnetwerk Agropole Innovates, waarmee kennisoverdracht, innovatiekracht en concurrentievermogen in de sector worden bevorderd. Daarnaast worden in vier deelprojecten innovaties voor concrete uitdagingen ontwikkeld.

Het project wordt uitgevoerd in het kader van het Interreg VI-programma Deutschland-Nederland en met 2,025 miljoen euro medegefinancierd door de Europese Unie, het Ministerie van Economische Zaken, de Provincie Limburg en de Duitse ministerie MWIKE NRW en Staatskanselarij van Nedersaksen.